Jeanne d'Arc

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Elle n’est pas Lorraine

La géographie de l’époque est complexe, encore plus celle de l’Est de la France qui est alors extrêmement morcelé et disputé. Domremy est l’exemple même de cette « marqueterie » des pouvoirs féodaux. À la limite du royaume, sur la Meuse, qui sépare la France des terres d’Empire (duché de Lorraine), le village pour sa plus grande partie fait partie du Barrois mouvant pour lequel le duc de Bar, par ailleurs souverain dans ses États, prête hommage au roi de France.

Un petit ruisseau, appelé Les Trois-Fontaines, marque la séparation. À 2 km de là, à Maxey, où se trouve l’école, on est en Bourgogne, tout comme, plus au sud à Neufchâteau, où se tient le marché, on est en Lorraine. Enfin, l'église de Domrémy dépend de la paroisse de Greux, du diocèse de Toul dont l’évêque est prince du Saint-Empire germanique.

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Elle n’était pas bergère

Quatrième ou dernière d’une fratrie de cinq enfants (Jacques, Jehan, Pierre, Catherine), elle est élevée comme toutes les filles des campagnes. Elle participe donc aux tâches domestiques familières, sait coudre et filer la laine. Si cela s’avère nécessaire, elle peut aussi aider ses parents à l’étable ou parfois garder, pour son père, dans la prairie commune, le troupeau du village quand le tour est venu. Mais, comme elle le dit elle-même, lors de son procès : « Je n'allais [guère] aux champs avec les brebis et autres bêtes ». Ces propos sont à plusieurs reprises confirmés par des témoignages.

Alors pourquoi l’appelle-ton ainsi ? La raison en est simple : il était nécessaire qu’elle le soit. Pour ses partisans, l’affirmer est un atout : l’état pastoral est le symbole d’innocence. Les bergers sont ses élus et messagers à qui il confie la garde de leur peuple. Ses ennemis répliquent en traitant Jeanne de « vachère ». Cette appellation est plus ou moins synonyme de putain parce que, en latin, « vacca » (la vache) est proche de « vacation », l’oisiveté, laquelle est mère de tous les vices…

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Elle parle le français
avec un fort accent

Jeanne parle évidemment le français. Comme le rappelle Pierre Marot, que Domremy, « cette marche de la haute Meuse, qu’elle relevât du royaume ou d’Empire, était française de mœurs et de langue » (Jeanne, la bonne Lorraine à Domremy). Mais la langue qu’elle parle est loin d’être parfaite. La grammaire n’est pas son fort. Son secrétaire raturera, barrera des mots. Il faut aussi compter avec son accent, celui de sa région.

Elle ne sait sans doute pas lire couramment, ni écrire (elle dictera ses lettres). Cependant, son intelligence et son excellente mémoire ont pu lui permettre de repérer quelques mots et elle a appris à signer son nom.

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Elle a connu la guerre
à Domremy

De 1337 à 1453, les royaumes de France et d’Angleterre se livrent une série de batailles lors de ce que l’on appelle la guerre de Cent Ans. La phase la plus intense de ce conflit, entrecoupé de périodes de paix ou de trêves, se situe entre 1415 et 1435 : les rois anglais ont alors envahi le nord de la France profitant de la folie du roi de France, et revendiquent sa couronne, aidés en cela par les puissants ducs de Bourgogne.

Cette guerre est une calamité pour les populations civiles qui doivent fournir des hommes et de l’argent. Sans compter que des bandes armées, souvent désœuvrées, sans emploi parfois, volent et pillent.

Jeanne n’a pas connu de bataille proprement dite mais il semble que des membres de sa famille aient été tués ou faits prisonniers dans des combats proches. Certitude : son enfance est tourmentée par les alertes à l’arrivée des armées ou, pire encore, lors de celle de bandes armées, les terribles « routiers ». Sa famille se réfugie ainsi à Neufchâteau en 1428. La ville forte de Vaucouleurs, restée fidèle au roi de France, fait l’objet d’attaques continuelles.

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Elle battait les prostitués

Sous une gravure de Martial d’Auvergne (vers 1484), on peut lire : « Comment la Pucelle battit deux filles de joie et rompit son épée ».

Selon le duc d’Alençon, Jeanne aurait brisé l’épée que lui a offerte le roi sur le dos d’une prostituée qui trainait parmi ses troupes, à Saint-Denis « vraisemblablement après la tentative manquée contre Paris », selon l'historien Olivier Bouzy. « Il semble qu’elle ait pris l’habitude de frapper avec cette épée sur le dos des filles de joie qu’elle rencontrait, de tels incidents étant précédemment mentionnées à Auxerre par le chroniqueur Jean Chartier et par son page Louis de Coutes pour l’étape de Château-Thierry ». La Pucelle savait être intransigeante.

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Elle tentera par deux fois
de s’évader

Alors qu’elle est encore au château de Beaulieu-les-Fontaines, elle enferme ses deux gardiens mais elle est reconnue par le portier. La seconde fois à Beaurevoir où elle a été envoyée, elle noue, ensemble, ses draps et se fabrique une corde grâce à laquelle elle descend les murs. Cependant les draps cèdent et elle tombe dans le fossé. Certains y ont vu une tentative de suicide. Il semblerait qu’elle ait voulu porter secours à Compiègne assiégée.

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Le procès aurait dû
être interrompu

La journée du jeudi 24 mai est une des clefs de l’histoire de Jeanne. Ce jour-là, la Pucelle comparaît publiquement devant un tribunal au cimetière de Saint-Ouen, alors qu’un bûcher est ostensiblement dressé non loin de là. On l’exhorte, une nouvelle fois, à renier ses « erreurs ». Jeanne répond simplement : « Je m’en rapporte à Dieu et à notre Saint-Père ». Cet appel à la justice pontificale est un droit de l’accusé dans tout procès. Celui-ci aurait alors dû s’interrompre et Jeanne conduite auprès du pape. Il n’en sera rien. Cela aurait été pour les juges une démarche qui risquait de les désavouer, on l’éluda donc. Ce ne sera pas la seule irrégularité de ce procès qui se voulait exemplaire.

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Ses cendres et son cœur
ont été jetés dans la Seine

Ordre fut ensuite donné au bourreau (Geoffroy Thérage) de ramasser les cendres et le cœur de Jeanne qui n’avait pas brûlé (peut-être aussi les entrailles), couvert de poix et de soufre, puis de jeter le tout dans la Seine, de manière à empêcher le peuple de recueillir ces restes pour en faire des reliques. 

Apparus dès le XVII^e siècle, développés deux siècles plus tard pour des raisons idéologiques, les mythes survivo-bâtardisants perdurent aujourd’hui. À notre ère du doute et du Da Vinci code, tout évènement sortant de l'ordinaire étant considéré comme suspect, toute vérité gouvernementale ou institutionnelle étant a priori fausse, pourquoi cela ne s’appliquerait-il pas à Jeanne ?

Nombre d’historiens et d’érudits ne purent admettre qu’une petite paysanne illettrée puisse lever une armée, rencontrer le roi à Chinon, le reconnaître dans une foule d’inconnus, alors qu’il avait quitté ses habits royaux, puis partir à la guerre et en remontrer aux plus vaillants chevaliers de l’époque. Non, l’adolescente n’aurait pu réaliser ces exploits que si elle avait été elle-même une princesse de sang royal. Préparée et entraînée à sa future tâche par l’entourage du monarque, elle aurait été le fer de lance d’un vaste mouvement de reconquête, porté par le halo de mysticisme entourant la fable « des voix divines ». Evidemment, dans cette thèse, il est impossible qu’elle ait été brûlée vive…

Les pseudos origines royales

C’est une des nombreuses rumeurs qui ont couru autour de la Pucelle : Jeanne serait fille illégitime du duc d’Orléans et de sa belle-sœur, Isabeau de Bavière, filiation qui expliquerait son destin exceptionnel. Dans cette hypothèse, elle aurait été confiée, à sa naissance, à la famille d’Arc, discrètement chargée de l’élever. Les seules voix qu'elle aurait entendues seraient donc celles des envoyés de la couronne, lui demandant de coopérer à « une mission de sauvetage » de son demi-frère, Charles VII. Cette origine noble expliquerait, selon eux, pourquoi, notamment elle savait chevaucher de fougueux destriers et manier l'épée.

Les historiens réfutent cette thèse. D’abord parce que Louis d’Orléans a été assassiné en 1407, plus ou moins cinq ans avant la naissance de Jeanne. Ensuite, parce qu’officiellement, ce douzième enfant d’Isabeau est un garçon appelé Philippe qu’on a juste le temps de baptiser avant qu’il meure. À l’époque, l’accouchement d’une reine de France est une affaire publique qui se déroule en présence de nombreux témoins. Dans ces conditions, une substitution d’enfant paraît impossible ; quant à confondre un garçon avec une fille… En outre, il faudrait, pour prouver cette thèse être sûr de la liaison entre la reine et le duc d’Orléans.

Le fait qu'elle aurait été noble n'explique, de toute façon, en rien qu'elle ait pu apprendre à monter des chevaux. À la campagne, dès que la distance était un peu longue, on se déplaçait à cheval (de labour), mulet ou bourricot. De même, une gente Dame, au prétexte qu’elle était noble, n’apprenait pas à manier l'épée, cet apprentissage faisant partie de l'éducation masculine uniquement.

Au cœur d’un complot

Pour certains, Jeanne serait l’instrument d’un complot fomenté par Yolande, fille du roi d’Aragon et belle-mère de Charles VII. D’autres suivent la piste franciscaine…Aucune n’est étayée par des preuves.

Jeanne était un homme

Autre variante, Jeanne était un homme, Philippe donc dont on vient de parler. Dans cette thèse, apparue récemment, officiellement déclaré mort le jour de sa naissance puis enterré dans la basilique Saint-Denis, l’enfant aurait été, en fait, élevé en marge de la cour, puis serait parti en croisade pour défendre les intérêts de sa famille. D’où sa connaissance de la chose militaire, les habits d’hommes…

Elle n’a pas été brûlée vive

Comment Dieu aurait-il pu abandonner l’héroïne qu’il avait envoyée au secours du royaume de France ? Comment le roi de France  aurait-il pu laisser faire, surtout si Jeanne était de sang royal ? Selon les survivantistes, les Anglais organisent quelques heures avant son exécution programmée l’exfiltration de la Pucelle.

Dans cette hypothèse, Jeanne de Domremy, la princesse Jeanne, ou le prince Philippe, auraient été remplacés par une simple d’esprit, vraie mystique, qui aurait continué à amuser les juges avec ses voix célestes. D’autres évoquent une substitution au dernier moment (Jeanne était cagoulée en allant au supplice) et une sorcière aurait été sacrifiée pour l’occasion.

Les historiens trouvent le subterfuge peu vraisemblable. D’abord parce que sa mort sur le bûcher le 30 mai 1431 est parfaitement attestée dans le procès de réhabilitation, dans les chroniques et dans la mention strictement contemporaine du greffier du Parlement de Paris. Ensuite parce que les témoins du supplice décrivent tous une suppliciée résignée. À aucun moment, la jeune femme ne crie à une méprise ou à une erreur d’identité. Certainement parce qu’il n’y en a pas. Auparavant, elle a même demandé à être confessée et à communier avant de demander à frère Isambart de la Pierre qui se trouvait là d’aller chercher une croix dans une église et de la tenir devant ses yeux, de manière que, mourant, elle ne quitte pas l’image du Christ…Ensuite, Jeanne est apparue en public lors de son procès, il aurait donc fallu lui trouver un sosie de même taille, de même physionomie, de même corpulence, de même tranche d’âge.

Dans cette thèse survivaliste, les vrais faux libérateurs d’Orléans seraient ensuite retournés à leurs moutons. Ou auraient été exécutés. Dans les années qui suivirent, effectivement, des Jeanne d’Arc « survivantes » ont été signalées un peu partout dans le royaume… Dame des Armoises est la plus célèbre de toutes. Elle réussira à se faire passer pour la Pucelle durant quatre longues années. Reste que finalement démasquée, elle admettra publiquement son imposture et se retirera avec son mari en son château de Jaulny (Lorraine).

De vieilles thèses éculées

Ces thèses, contrairement à ce que leurs auteurs veulent nous faire croire, ne sont pas vraiment nouvelles et l’objet d’investigations poussées.

En effet, les théories survivalistes remontent à Guillaume Vignier au XVII^e siècle, lequel était fort soucieux de plaire à son protecteur, un descendant de la dame des Armoises ! Cette aventurière a un parcours aussi passionnant qu’atypique mais elle n'est pas Jeanne d'Arc. Quant à la thèse de l'origine royale, elle découle des écrits plus tardifs d’un sous-préfet napoléonien. Rien qui n'ait déjà été plusieurs fois exposé et réfuté, archives à l’appui. Et pourtant….

Que penser de ces voix ?

Fantasme ou réalité, expérience mystique, supercherie, manipulation ? Tout a été dit souvent n’importe quoi pour expliquer ces « hallucinations », certains « spécialistes » affirmant que Jeanne était soit hystérique, soit schizophrénique ou encore tuberculeuse, mégalomane, dépressive d’autant plus que les chocs traumatiques n’ont pas manqué à l’adolescence : Domremy pillé et brûlé, la fuite à Neufchâteau ; sa sœur Catherine morte en couches.

Nous nous contenterons de rappeler trois évidences :
- Il est impossible d’ignorer le contexte religieux de l’époque.
- Il faut rappeler que les médecins de 1430 étaient sans doute moins savants que ceux que nous venons d’évoquer, mais ils avaient le « patient » sous la main. Ils se posèrent les mêmes questions (sur le sexe, la folie, etc.) et en arrivèrent à la conclusion que Jeanne était une femme saine d’esprit…
- Nulle part, on ne peut déceler de signes de perturbation mentale. « Les réponses de Jeanne sont claires, dépourvues de tous ces symptômes qui accompagnent immanquablement les véritables hallucinations pathologiques : aucun trouble de l’attention, de l’organisation des pensées ou du jugement, mais au contraire, un esprit vif, clair, enclin aux réparties les plus appropriées », explique Alain Bottéro (L’Histoire, numéro spécial, mai 1997). Pour ce psychiatre, aucun doute : « Il est évident que les voix sont une sorte de dialogue personnel qu’elle entretient avec Dieu et ses représentants. Elles sont manifestement imprégnées de toute sa culture religieuse, et lorsque la pression, plus ou moins suggestive, de l’interrogatoire s’accroît, elle en complique le détail, en puisant dans son propre système d’images et de croyances. Ces voix découlent sans doute d’un sentiment précocement apparu chez elle, celui d’avoir été choisie par Dieu pour rétablir l’autorité du roi de France, sentiment qui sied au contexte de révolte contre les Anglais dans lequel elle grandit, et qui est, il faut insister, servi par une personnalité hors du commun. Si l’on ajoute à cette illumination initiale au sens premier, non psychiatrique de ce mot, la part miraculeuse de l’épopée que constitue la débandade anglaise devant Orléans, on peut assez facilement deviner comment, portée par les évènements, la prophétie de Jeanne d’Arc a pu lui devenir indiscutable. Il n’y a là rien de plus que l’expérience normale d’une destinée exceptionnelle ».

En fait, l’historien ne peut rien dire de cette expérience, quelles que soient ses propres opinions religieuses ou philosophiques, sinon qu'elle est un fait historique incontestable qui conduisit Jeanne à braver, dans la certitude, la cour du roi Charles et les chefs de guerre peu commodes, puis, dans la fermeté, les juges, docteurs en théologie et décret. Et elle tint bon, même si elle eut un instant de faiblesse et certainement beaucoup de douleur morale, jusqu'à la mort.

Pourquoi ces théories ont un vrai succès ?

Ces théories sur ce sujet comme sur n’importe quel autre, rencontrent un vrai succès car elles donnent du sens à ce qui n'en a pas forcément (les voix) ; elles apportent des réponses simples (les auteurs des thèses alternatives opposent les incohérences et failles de la version officielle, à la transparence et à la simplicité de leur raisonnement) ; elles mettent en avant notre capacité à douter («  Les théoriciens du complot ne cherchent pas vraiment à démontrer ce qui est vrai, mais à prouver que l'autre camp ment », dit Colette Beaune) et surtout elles prouvent que les puissants mentent et manipulent….(ici une nouvelle fois le Vatican)…

Jeanne est, il est vrai, une héroïne exceptionnelle et difficile à comprendre pour qui ne peut la replacer dans son contexte…

Le dialogue entre les vrais historiens (en l’occurrence Colette Beaune, Olivier Bouzy, Philippe Contamine et Françoise Michaud-Fréjaville) et les spécialistes improvisés est donc  impossible.  Ces derniers accuseront toujours les premiers de représenter l’histoire officielle dépendante de l’État, voire du Vatican. Pour la seule raison que cela leur permet de disqualifier le travail de ces derniers sans avoir à l’analyser sérieusement.

Pour en savoir plus
sur Jeanne d’Arc,
retrouvez notre ouvrage :

Textes : Jérôme ESTRADA

Photos : Léa DIDIER
Alexandre MARCHI
et Collection Gérard KOPF

Vidéo : Mickaël DEMEAUX

Montage : Service Support ERV